젠슨 황 엔비디아 CEO. 로이터=연합뉴스
미국 반도체 기업 엔비디아와 일본 소프트뱅크그룹이 미국 인공지능(AI) 로봇 스타트업 '스킬드 AI(Skild AI)'에 10억 달러(약 1조 5천억 원) 이상을 투자하기 위해 협상 중이라고 8일(현지시간) 로이터통신이 보도했다.
이번 펀딩 라운드가 성사될 경우 스킬드 AI의 기업가치는 약 140억 달러(약 20조 6천억 원)에 이를 것으로 추산된다.
이는 올해 진행된 시리즈 B 투자 당시 평가액인 47억 달러(약 6조 9천억 원) 대비 불과 수개월 만에 몸집을 3배 가까이 불린 셈이다. 협상은 크리스마스 이전에 마무리될 것으로 예상되나, 세부 사항은 유동적인 것으로 알려졌다.
2023년 메타(Meta) AI 연구원 출신들이 설립한 스킬드 AI는 로봇의 하드웨어 제작보다는 '두뇌' 역할을 하는 범용 소프트웨어 개발에 주력해 왔다. 방대한 데이터를 활용해 로봇에게 인간과 유사한 인지 및 의사결정 기술을 학습시키는 것이 핵심이다.
사측은 지난 7월 첫 범용 AI 모델을 공개하며, 해당 모델은 물류창고 업무부터 가사 노동에 이르기까지 다양한 환경에서 임무를 수행할 수 있다고 강조했다.
손정의(일본명 손 마사요시) 일본 소프트뱅크그룹 회장. EPA=연합뉴스
스킬드 AI는 글로벌 빅테크뿐만 아니라 국내 주요 기업들로부터도 높은 관심을 받고 있다. 앞선 자금 조달 과정에서 아마존 창업자 제프 베이조스와 소프트뱅크(시리즈 A), 엔비디아·삼성·LG(시리즈 B) 등이 투자자로 참여했다. 특히 LG CNS는 지난 6월 스킬드 AI와 전략적 협력 계약 체결과 함께 지분 투자를 병행했다.
로이터통신은 이번 대규모 투자 논의가 AI 기술 발전으로 휴머노이드 로봇의 작업 능력이 향상됨에 따라 로봇 산업으로 자금이 집중되고 있음을 방증한다고 풀이했다.
다만 전문가들은 진정한 의미의 범용 로봇 상용화까지는 기술적 난이도로 인해 다소 시간이 필요할 것이라는 신중론도 제기된다.
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