"새벽의 급습" FBI, WP 기자 자택 압수수색… 美 언론계 '패닉'

이우창 기자

등록 2026-01-16 15:15

군사기밀 수사 명목에 "전례 없는 언론 탄압" 반발… NYT 등 주요 언론 연대 비판

워싱턴포스트 건물. AP=연합뉴스

미국 연방수사국(FBI)이 워싱턴포스트(WP) 기자의 자택을 전격 압수수색하면서, 취재원 보호와 언론 자유 침해를 우려하는 미 언론계가 거세게 반발하고 있다.

15일(현지시간) WP 보도에 따르면, FBI는 전날 오전 버지니아주에 위치한 한나 나탄슨 기자의 자택을 압수수색했다. 이 과정에서 기자의 휴대전화 1대와 개인용 및 업무용 노트북 2대, 스마트워치 1개가 압수됐다.

이번 압수수색은 군사 기밀을 불법 소지한 혐의를 받는 정부 계약업체 직원을 수사하는 과정에서 진행됐다. 수사당국은 맷 머레이 WP 편집국장에게 기자나 신문사가 직접적인 수사 대상은 아니라고 통보했다.

그러나 언론계는 통상적인 소환장 발부가 아닌 기습적인 자택 압수수색이라는 극단적인 방식에 강력한 유감을 표명했다. 이번 조치가 민감한 보도를 사전에 차단하려는 '언론 재갈 물리기'라는 지적도 잇따르고 있다.

이번 사태로 미 언론계에는 취재 보안에 대한 위기감이 최고조에 달했다. 일선 기자들은 생체 인식 보안 해제 및 암호 재설정에 나섰으며, 수사당국의 추적을 피하기 위해 임시 휴대전화인 '버너 폰' 도입까지 검토하는 등 전방위적인 자구책 마련에 돌입했다. 현장에서는 이번 사건이 취재원 보호의 중요성을 재확인하는 계기가 됐다는 목소리도 들린다.

반면 FBI는 강경한 입장을 고수했다. 캐시 파텔 FBI 국장은 소셜미디어를 통해 “해당 기자가 정부 계약자로부터 입수한 기밀 군사 정보를 보도함으로써 장병들을 위험에 빠뜨리고 국가 안보를 위태롭게 했다”고 주장했다.

언론계와 법조계는 이번 조치가 취재원들을 위축시키는 ‘냉각 효과’를 가져올 것이라며 우려를 표했다. ‘언론의 자유를 위한 기자 위원회’의 게이브 로트먼 변호사는 “기자의 집을 급습하는 것은 법적 이의 제기를 어렵게 만드는 매우 침해적인 행위이며 전례를 찾기 힘든 이례적인 일”이라고 지적했다.

데이비드 맥크로 뉴욕타임스(NYT) 부사장은 이번 조치를 '자유 언론에 대한 정면 도전'으로 규정하며, "공익을 위한 취재를 가로막고 정부 권력을 감시해야 할 언론 본연의 기능을 마비시키는 행위"라고 강하게 비판했다.