돌아온 조국, “내 사면은 ‘검찰독재 종식’의 상징”

이우창 기자

등록 2025-08-15 03:41

8·15 특사로 8개월 만에 석방… 이재명 대통령에 감사, 정치 재개 공식화

인사하는 조국 전 대표 조국혁신당 조국 전 대표가 15일 서울 구로구 남부교도소에서 광복절 특별사면·복권 조치로 출소하며 마중 나온 관계자, 지지자들과 인사하고 있다. (사진= 연합뉴스)

자녀 입시 비리 등으로 수감됐던 조국 전 조국혁신당 대표가 광복절인 15일 특별사면으로 자유의 몸이 됐다. 조 전 대표는 석방 직후 자신의 사면·복권이 "검찰 권력의 폭주가 막을 내리는 상징"이라며 "검부(검찰) 독재 종식의 이정표로 기록될 것"이라고 의미를 부여했다.

이날 0시를 기해 서울남부교도소에서 나온 조 전 대표는 "중대 결단을 내려준 이재명 대통령께 심심한 사의를 표한다"면서도 "저를 향한 쓴소리 또한 존경하는 마음으로 받아들이겠다"고 몸을 낮췄다.

그는 조국혁신당의 창당 목표가 '검찰 독재 조기 종식'이었음을 상기시키며, "윤석열 세력은 반헌법적 폭거를 자행했으나, 결국 국민적 저항에 부딪혀 격퇴됐다"고 평가했다. 그러면서 현 정부를 "국민 주권 행사의 결과물"로 칭하며, "이재명 정부의 성공을 위해 작은 힘이나마 보탬이 되겠다"고 다짐했다.

조 전 대표는 향후 행보에 대한 구상도 뚜렷이 밝혔다. 그는 "윤석열 전 대통령을 여전히 비호하는 국민의힘은 준엄한 심판을 받아야 마땅하다"고 주장하며, "민주 진보 진영은 연대와 결속을 강화해야 한다"고 촉구했다.

수감 생활에 대해 "지난 8개월은 깊은 숙고와 넓은 구상을 위한 시간이었다"고 회고한 그는 "복당 절차가 마무리되면, 초심으로 돌아가 더 낮은 자세로 국민 곁으로 다가가겠다"고 말해 정계 복귀를 공식화했다.

이날 교도소 앞에는 조국혁신당 동료 의원들과 지지자들이 운집해 그의 석방을 축하했다. 같은 명단에 이름을 올린 최강욱 전 의원도 자리를 함께해 연대감을 과시했다.

앞서 정부는 지난 11일, 이 대통령 취임 후 첫 광복절 특사 명단을 공개하며 조 전 대표를 비롯한 다수의 정치인들에게 사면·복권 조치를 단행했다.

지난해 12월 대법원에서 징역 2년형이 확정됐던 조 전 대표는 약 8개월의 수감 생활을 끝으로 사회에 복귀했다. 이번 조치로 정치적 족쇄였던 피선거권 제한이 풀리면서, 향후 그의 정치적 행보에 모든 제약이 사라지게 됐다.