장동혁의 '단독회동' 승부수, 정국 주도권 향한 다목적 포석

이우창 기자

등록 2025-08-31 08:35

'들러리' 비판 차단하며 체급 키우기…'선명 야성' 부각 노림수

장동혁 대표 예방한 우상호 정무수석 우상호 대통령실 정무수석이 27일 서울 여의도 국회에서 국민의힘 장동혁 신임 대표를 예방하고 있다. 회의장 탁자 위에 이재명 대통령이 우 수석을 통해 보낸 축하난이 놓여 있다. (사진= 연합뉴스)

국민의힘 장동혁 신임 대표가 이재명 대통령의 여야 지도부 회동 제안에 대해 '대통령과의 단독 회동'이라는 승부수를 던지며 정국 주도권 확보와 제1야당 대표로서의 존재감 부각이라는 두 마리 토끼를 동시에 노리고 있다.

이는 이 대통령의 통합 행보에 단순한 '들러리'로 참여하지 않겠다는 명분을 내세우는 동시에, 산적한 현안에 대해 실질적인 성과를 만들려는 다목적 포석으로 풀이된다.

장 대표는 지난 27일 자신을 예방한 우상호 대통령실 정무수석이 이 대통령의 초청 의사를 전달하자 "단순히 만나서 얼굴만 보는 만남은 큰 의미가 없다"며 즉답을 피했다.

이후 이 대통령이 28일 미국·일본 순방을 마치고 귀국하며 여야 지도부 회동을 공식화하자, 장 대표는 "회동에 응하더라도 별도의 단독 면담이 선행되거나 보장되어야 한다"는 조건을 내걸며 공을 대통령실로 넘겼다. 이에 대통령실은 "의제 조율 등을 포함해 논의를 진행 중"이라는 원론적인 입장을 밝혔다.

'들러리' 비판 차단과 '선명 야성' 부각 노림수

정치권에서는 장 대표의 이러한 행보가 치밀한 정치적 계산에 따른 것이라는 분석이 지배적이다. 지난 26일 대표직 수락 연설에서 "모든 우파 시민과 연대해 이재명 정권을 끌어내리는 데 제 모든 것을 바치겠다"고 선언한 그가 대통령과의 만남 자체를 거부하지 않고 오히려 조건을 내건 것은 여러 효과를 동시에 겨냥한 고도의 정치적 행보로 해석된다.

당장 여야 지도부가 모두 모이는 다자 회동 형식으로 진행될 경우, 뚜렷한 성과 없이 대통령의 '정치 복원' 노력만 부각될 가능성이 크다. 이 경우 강경 보수 지지층을 중심으로 '이럴 거면 뭐 하러 갔느냐'는 비판에 직면할 수 있다.

국민의힘의 한 관계자는 31일 "대통령실의 순방 성과를 홍보하는 자리에 들러리가 될 필요는 없다"고 선을 그으며 당내 분위기를 전했다.

또한, 정기국회 개원을 앞두고 대여 투쟁의 선명성을 강조해야 하는 상황에서, 자칫 '반(反)정부 투쟁' 구호의 진정성마저 의심받을 수 있다는 점도 고려한 것으로 보인다. 반면, 회동이 성사될 경우 이 대통령은 여야의 강경파 대표들을 한자리에 모았다는 사실만으로도 '협치'와 '통합'의 이미지를 얻게 된다. 장 대표로서는 이러한 구도를 사전에 차단하고, 회동의 주도권을 야당 쪽으로 가져오려는 의도가 깔린 셈이다.

▲ 장동혁 신임 대표가 27일 서울 여의도 국회에서 우상호 대통령실 정무수석을 접견하고 있다. (사진= 연합뉴스)

'1.5선'의 체급 키우기와 '영수회담' 프레임 논란

장동혁 대표의 단독 회동 요구에는 사실상 '1.5선'이라는 정치적 경륜의 한계를 딛고 야권의 핵심 지도자로서 자신의 정치적 위상을 격상시키려는 포석이라는 분석이 나온다. 이 대통령과 단독으로 마주 앉는 그림 자체가 그의 정치적 위상을 한 단계 격상시키는 효과를 낳을 수 있기 때문이다.

실제로 장 대표는 단독 회동을 '제1야당 대표와 대통령의 영수회담'이라고 지칭하며 의미를 부여했다. '영수회담'은 과거 대통령이 여당 총재를 겸하던 시절, 제1야당의 총재와 만나 국정 현안에 대한 담판을 통해 교착 상태의 정국을 푸는 최고위급 회담을 의미했다.

하지만 대통령실은 이러한 표현에 즉각 선을 그었다. 대통령실 관계자는 "'영수회담'은 과거 권위주의적 정치 문화에서 사용되던 용어"라며 "지금은 '대통령과 여야 지도부 회동'으로 표현하는 것이 맞다"고 언론에 요청하며, 회담의 성격을 두고 양측의 미묘한 신경전이 벌어지기도 했다.

특검 수사 변수와 과거의 역풍 사례…성사까지 난관

다만 회동이 성사되기까지는 넘어야 할 산이 많다. 가장 큰 변수는 국민의힘을 겨냥한 특별검사의 수사다. 만약 특검이 국민의힘 당사에 대한 압수수색을 현실화할 경우, 정국은 급격히 얼어붙고 회동 논의 자체가 무산될 가능성이 매우 높다.

당 지도부 관계자 역시 "이르면 다음 주 중 회동 일정이 잡힐 수 있겠지만, 당사 압수수색이 이뤄진다면 상황은 완전히 달라질 것"이라고 경고했다.

과거 대통령과 제1야당 대표 간 회동이 별다른 성과를 내지 못했거나, 오히려 야당 대표에게 역풍으로 작용했던 사례들도 장 대표에게는 부담스러운 지점이다. 대표적으로 2008년 광우병 사태 당시 이명박 대통령과 민주당 정세균 대표의 회동이 있다.

당시 양측은 국정 전반에 대한 협력을 합의했지만, 청와대는 "더 이상 좋을 수 없는 결과"라고 자평한 반면, 정세균 대표는 당내에서 '들러리를 섰다'는 거센 비판에 시달려야 했다.

국민의힘 핵심 관계자는 회동의 주도권이 야당에 있음을 분명히 하며 통화에서 "회동이 급한 쪽은 우리가 아니라 이 대통령"이라며 "거대 여당이 입법 폭주를 일삼는 현 상황에서, 최소한 국회를 정상적으로 운영하겠다는 약속을 받아내는 것이 회동의 첫 번째 의제가 되어야 만남의 의미가 있다"고 강조했다.

장 대표가 던진 '단독 회동'이라는 승부수가 꽉 막힌 정국의 돌파구가 될지, 아니면 또 다른 갈등의 불씨가 될지 그 귀추가 주목된다.