"미국 이익이 최우선"... 백악관, 중·일 사이 '아슬아슬한 줄타기' 나선 이유

이우창 기자

등록 2025-12-12 05:40

동맹 챙기면서 중국과 마찰 최소화... 의료비 급등엔 "민주당 탓" 책임론 제기하며 대립각

브리핑하는 레빗 대변인 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 11일(현지시간) 언론 브리핑을 진행하고 있다. EPA=연합뉴스

미국 백악관은 11일(현지시간) 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 발언으로 중·일 갈등이 고조되는 상황에서도 미국은 양국 모두와 우호적 관계를 유지하고 있다는 입장을 밝혔다. 이는 철저히 자국 이익을 앞세우는 트럼프 행정부 특유의 '미국 우선주의(America First)' 외교 기조가 다시금 확인된 대목이다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 중·일 갈등에 대한 미 정부의 입장을 묻는 말에 "트럼프 대통령은 일본의 신임 총리와 훌륭한 관계를 맺고 있다"며 "일본은 미국의 위대한 동맹국으로 양측은 지속해서 협력하고 있다"고 말했다.

동시에 레빗 대변인은 미·중 관계에 대해서도 "트럼프 대통령은 시진핑 주석과 좋은 실무적 관계를 유지하고 있으며, 이는 미국의 국익에 부합한다"고 설명했다. 이어 "중국과의 실무적 관계 유지와 강력한 동맹 체제 수호가 양립해야 한다는 것이 대통령의 확고한 시각"이라고 부연했다.

이는 최근 다카이치 사나에 일본 총리의 발언 이후 중국이 일본 자위대 전투기를 향해 레이더 조준을 하는 등 군사적 긴장이 높아진 상황에서 나온 발언이다. 미국이 동맹국인 일본을 옹호하면서도 중국과의 불필요한 마찰을 피하고 자국의 이익을 챙기겠다는 절충적 입장을 취한 것으로 해석된다.

우크라이나 전쟁과 관련해 레빗 대변인은 실질적인 성과 없는 논의는 지양하겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 "평화협정 체결 가능성이 있는 경우에만 대표단을 파견할 것"이라며 "트럼프 대통령은 '회의를 위한 회의'에 피로감을 느끼고 있으며, 단순한 논의가 아닌 실질적 행동을 촉구하고 있다"고 강조했다.

미국 국내 현안에 대한 입장도 내놓았다. 상원에서 건강보험료 관련 법안이 부결된 것에 대해 레빗 대변인은 "건강보험료 급등의 근본 원인은 과거 민주당이 도입한 '오바마 케어(ACA)'가 초래한 시장 왜곡"이라며 책임론을 제기했다. 이어 "대통령은 의료비 절감을 위해 공화당 및 백악관 보건 정책팀과 협력하고 있다"고 강조했다.

또한 법원이 행정 착오로 추방 후 재입국한 엘살바도르 국적의 킬마르 아브레고 가르시아에 대해 석방 명령을 내린 것과 관련해서는 즉각 항고하겠다는 방침을 밝혔다. 백악관 측은 그가 불법 체류자이자 인신매매범이며 갱단 조직원이라고 지적했다.

한편, 한미 관세협상 설명자료(팩트시트)에 쌀과 소고기 시장 개방 내용이 명시되지 않았다는 질문에 대해 레빗 대변인은 "소고기 교역과 관련된 구체적인 사항은 무역팀과의 확인이 필요하다"며 즉답을 유보했다. 앞서 지난달 13일 공개된 팩트시트에는 '식품 및 농산물 교역에 영향을 미치는 비관세 장벽을 논의하기 위해 협력한다'는 내용이 담겼다.