'정치에 휘둘린 축구'…트럼프 외압·비자 장벽에 멍든 북중미 월드컵

이우창 기자

등록 2026-07-07 21:36

'징계 유예' 발로건 선발 출전 논란…트럼프, 인판티노 FIFA 회장에 직간접 압박 의혹

이란 대표팀 이동 제한·소말리아 심판 입국 거부 등 미국의 일방적 출입국 통제 진통

인판티노 "우리는 정부 통제할 왕이 아니다" 책임 회피…FIFA 중립성 훼손 비판 고조

도널드 트럼프 미국 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장. 사진=로이터/연합뉴스

사상 최초로 48개국 체제로 치러지는 2026 북중미 월드컵이 개최국 미국의 정치적 외압과 행정 독단으로 비화하며 축구의 중립성 가치가 훼손됐다는 지적이 일고 있다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 개막 직전 "역대 가장 크고 포용적인 대회가 될 것"이라고 공언했으나, 실상은 트럼프 행정부의 일방적인 개입과 장벽에 막혔다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

가장 대표적인 외압 의혹은 미국 국가대표 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)의 징계 유예 조치다. 발로건은 지난 2일 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 퇴장당해 벨기에와의 16강전 출전이 불가능했으나, FIFA는 경기 하루 전 그의 출전 정지 징계를 1년간 유예했다. 이 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 인판티노 회장에게 판정 재고를 직접 요청한 사실이 알려져 파문이 일었다. 특혜 논란 속에 선발 출전한 발로건의 활약에도 불구하고 미국은 벨기에에 1-4로 패해 탈락했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장. 사진=AP/연합뉴스

FIFA는 정관을 통해 축구 행정에 대한 제3자의 정치적 간섭을 금지하고 있으나, 인판티노 회장의 친(親)트럼프 행보는 꾸준히 도마 위에 올랐다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령의 정치 행사에 참석하고, 지난해 신설한 'FIFA 평화상'을 트럼프 대통령에게 수여하며 공개 지지를 표명하는 등 FIFA의 정치적 중립성을 스스로 무너뜨렸다는 지적을 받아왔다.

'소말리아 출신 1호 월드컵 심판'으로 관심 모았던 오마르 아르탄. 사진=로이터/연합뉴스

개최국의 엄격한 출입국 통제에 대한 FIFA의 방관도 갈등을 키웠다. 조별리그를 미국에서 치른 이란 대표팀은 극도의 비자 제한과 함께 '경기 24시간 이내 입국, 종료 직후 멕시코 복귀'라는 이동 제한 조치를 받았다. 이란 측의 강력한 항의 끝에 조별리그 최종전에 한해서만 경기 이틀 전 입국이 허용되는 등 대회 운영의 공정성이 크게 훼손됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장. 사진=AP/연합뉴스

입국 장벽은 심판마저 가로막았다. 소말리아 출신 최초의 월드컵 심판으로 임명된 오마르 아르탄은 비자와 외교관 여권을 모두 소지했음에도 마이애미 공항에서 입국을 거부당해 강제 송환됐다. 미국 관세국경보호청(CBP)은 테러 연루 의심을 이유로 내세웠으나, 이는 소말리아가 트럼프 행정부의 여행 금지령 대상국이기 때문이라는 분석이 지배적이다.

일련의 사태에 대해 인판티노 회장은 개막 기자회견에서 "유감스럽지만 모든 것을 통제할 수는 없다"며 "우리는 해결책을 찾으려 노력하는 스포츠 단체일 뿐, 정부나 경찰을 좌지우지하는 세상의 왕이 아니다"라며 책임을 회피했다.