美·러 정상 잇달아 품는 中…신냉전 흔들 ‘게임 체인저’ 노리나

이우창 기자

등록 2026-05-17 12:04

트럼프 떠난 지 나흘 만에 푸틴 국빈 방중…전략적 공조 재확인

우크라 전쟁 장기화에 대중 의존도 높은 러, 미·중 관계 개선 차단 주력

글로벌사우스 영토 확장하는 중국, 경제 돌파구 마련이 진짜 숙제

트럼프·시진핑·푸틴(왼쪽부터). 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 떠난 중국 베이징에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 곧바로 방중한다. 중국이 불과 일주일 사이 미·러 정상을 잇달아 맞이하는 전례 없는 외교 무대를 연출하면서, 시진핑 국가주석의 대외 영향력에 국제사회의 이목이 쏠리고 있다.

17일 중국 관영 신화통신에 따르면 푸틴 대통령은 시 주석의 초청으로 오는 19일부터 20일까지 중국을 국빈 방문한다. 트럼프 대통령이 2박 3일간의 방중 일정을 마치고 지난 15일 귀국한 지 나흘 만이다. 앞서 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 미·러 정상을 같은 달에 모두 맞이하는 첫 번째 사례라고 보도했다.

푸틴 대통령은 이번 방중 기간 시 주석과 정상회담을 열고 양국 현안을 비롯해 포괄적 동반자 관계 강화 방안과 주요 국제 정세를 논의할 예정이다. 양국 정상은 회담 직후 공동성명을 발표하고 정부 부처 간 협력 문서도 채택한다.

이번 푸틴 대통령의 방중은 최근 개최된 미·중 정상회담 결과와 맞물려 더욱 주목받고 있다. 미·중 전략 경쟁이 지속되는 상황에서 중국은 미국과의 관계를 안정적으로 관리하는 동시에, 러시아와의 전략적 공조를 유지해야 하는 이중 과제를 안고 있다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 13~15일 방중해 시 주석과 무역, 대만, 이란 정세 등을 논의했으나 핵심 쟁점에서의 입장 차는 여전하다는 평가를 받았다.

트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. AFP=연합뉴스

외교가에서는 푸틴 대통령 방중의 핵심 의제로 ‘미·중 정상회담 결과 공유’를 꼽는다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 브리핑을 통해 "푸틴 대통령이 방중 기간 미·중 간 상호작용에 대해 중국 측과 의견을 교환할 것"이라며 직접적인 정보 획득에 대한 기대감을 표했다. 이는 우크라이나 전쟁 장기화로 대중 의존도가 높아진 러시아가 미·중 관계의 변화 가능성을 예민하게 주시하고 있다는 분석이다. 싱가포르 연합조보 역시 러시아가 직접 중국을 찾는 것 자체가 미·중 관계 변화에 대한 우려와 관심이 그만큼 크다는 방증이라고 분석했다.

중국 역시 미국과 러시아 어느 한쪽도 쉽게 포기할 수 없는 처지다. 베이징 외교가에서는 중국이 미국과는 관계 개선의 여지를 남겨두면서도, 러시아에는 전략적 신뢰를 재확인시키는 균형 외교를 시도하는 것으로 보고 있다. 유럽 고위 당국자들은 미국 월스트리트저널(WSJ)을 통해 "푸틴 대통령은 미·중 회담 분위기를 직접 평가하려 할 것"이라며 "중국이 양국 사이에서 균형을 유지하려 노력하는 정황이 드러난다"고 진단했다.

최근 중국은 글로벌사우스(신흥국·개도국)와 유럽 지도자들을 연이어 초청하며 대외 영향력 확대를 꾀하고 있다. 관영 글로벌타임스는 "중국이 국제사회의 불안정성 속에서 확실성의 원천이 되고 있다"며 긍정적 여론을 조성했다. 당일 시 주석과 푸틴 대통령은 헤이룹장성 하얼빈에서 개막한 제10회 중·러 박람회에 축전을 보내며 호혜적 협력 관계를 과시하기도 했다.

다만 중국의 독자적 영향력 확대를 낙관하기 어렵다는 지적도 나온다. 최근 중동 분쟁에서 중국의 중재 역할은 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았으며, 국내 부동산 침체와 내수 부진 등 경제적 악재도 산적해 있다. 반도체와 인공지능(AI) 등 첨단 기술 분야에서 미국을 압도하지 못한 점도 부담이다. 베이징 외교가에서는 이번 연쇄 정상외교가 중국의 격상된 위상을 보여주는 동시에, 미국 중심의 국제질서 속에서 중국의 독자적 외교 역량을 검증하는 진정한 시험대가 될 것이라고 전망했다.