36세에 처음 태극마크를 단 대표팀 포수 최재훈. 사진=이대호 기자
K-베이스볼 시리즈' 한일 평가전을 위해 일본 도쿄돔에 입성한 한국 야구대표팀. 그중에서도 포수 최재훈(36·한화 이글스)에게는 이번 여정이 더욱 특별하다. 그는 36세의 나이에 생애 처음으로 태극마크를 달고 13일 훈련을 마친 뒤 벅찬 심경을 전했다.
최재훈은 "오랫동안 꿈꿔왔지만 이루지 못했던 국가대표"라며 "뒤늦게 찾아온 이 영광스러운 기회를 결코 놓치고 싶지 않다"고 밝혔다. 류지현 대표팀 감독 또한 그를 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC)의 주전 '안방마님' 후보로 주시하고 있다.
한국 야구대표팀 류지현 감독이 13일 일본 도쿄돔에서 첫 훈련에 앞서 지시사항을 전달하고 있다. 도쿄=연합뉴스
1989년생으로 대표팀 '최고참'이 된 그는 "어린 선수들이 스스럼없이 다가와 줘 고맙다"며 원활한 팀 분위기를 전했다. 또한 대표팀의 젊은 투수들을 향해 "엄청난 잠재력을 지닌 훌륭한 투수들이다. 한국 야구의 미래가 밝다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
이번 대표팀에는 소속팀 한화에서 6명이 합류해 LG 트윈스와 함께 최다 인원을 기록했다. 그는 "과거 정우람 선배의 예언대로 됐다"며 "이번 평가전에서 한화 선수들이 좋은 모습을 보여 WBC에도 다수 승선하길 바란다"는 희망을 피력했다.
ABS(자동투구판정시스템)가 없는 이번 대회에서 프레이밍은 "항상 연습해왔기에 문제가 없다"고 자신했지만, 촉박한 피치 클록은 변수로 꼽았다.
한국 야구대표팀 선수들이 13일 일본 도쿄돔에서 첫 훈련에 앞서 몸을 풀고 있다. 도쿄=연합뉴스
KBO(주자 유무 25초/20초)보다 훨씬 빠른 MLB 기준(18초/15초)이 적용되는 탓에 "투수와 포수 모두 정신없이 서둘러야 해 힘들고 걱정된다"고 토로했다.
그는 또한 최근 플레잉코치로 전향하며 사실상 은퇴 수순에 들어간 선배 포수 이재원에 대해 "힘들 때 큰 도움을 받은 고마운 선배"라며 "나도 비슷한 나이대라 만감이 교차했다"고 복잡한 심경을 내비쳤다.
마지막으로 최재훈은 일본전에 대해 "일본 타자들이 정교하지만, 우리도 결코 약팀이 아니다"라며 "정면으로 부딪혀 잘 싸우겠다"고 다짐했다.
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