'전쟁 주식회사'의 귀환... 블랙워터 창설자, 트럼프 업고 용병 사업 재개

이우창 기자

등록 2025-08-18 04:22

"남미·아프리카 치안 공백 파고들어"... 과거 민간인 학살 논란에도 '사업 확장'

'트럼프의 책사' 배넌과 막역... 유죄 판결 부하 사면받기도

에콰도르 행사장의 에릭 프린스 블랙워터 설립자(2025년 4월) (사진= 로이터 연합뉴스)

'블랙워터'의 설립자 에릭 프린스(56)가 도널드 트럼프 전 대통령 측과의 유착 관계를 발판 삼아 용병 사업을 재개하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 남미, 아프리카 등 치안 공백 지역을 중심으로 사업을 확장하며 '미국판 바그너그룹'을 자처하고 나섰다.

월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간), 프린스가 '벡터스 글로벌'이라는 새로운 용병 기업을 설립해 에콰도르, 아이티, 콩고민주공화국 등에서 용병 업무를 수행하고 있다고 보도했다.

프린스의 사업 재개 배경에는 트럼프 행정부 핵심 인사들과의 끈끈한 관계가 있다는 분석이다. 그는 '트럼프의 책사'로 불리는 스티브 배넌 전 백악관 수석 전략가와 막역한 사이이며, 피트 헤그세스 국방장관을 비롯한 참모진과도 친밀한 관계를 유지하고 있다. 트럼프 대통령이 재선에 성공한 이후 프린스는 그의 마러라고 자택과 백악관을 방문하기도 했다.

과거 프린스가 이끌던 블랙워터는 2007년 이라크 바그다드에서 민간인 17명을 살해한 사건으로 국제적 비난을 받은 바 있다. 트럼프 전 대통령은 1기 재임 시절, 유죄 판결을 받았던 이들 대원 4명을 전격 사면하며 프린스와의 유대 관계를 보여준 바 있다.

프린스는 새로 설립한 '벡터스'의 사업 방향을 국경 보안 강화, 갱단 및 마약 밀매 소탕 등 트럼프 행정부의 강경 노선에 맞춰 백악관과 긴밀히 조율하고 있다. 미국에서 추방된 이민자를 엘살바도르 수감시설에 수용하는 아이디어 역시 프린스가 처음 제안했던 것으로 알려졌다.

프린스는 WSJ 인터뷰에서 "우리는 공백을 메우는 역할을 한다"며 "현지 정부 역량 부족으로 무법천지가 된 곳에서 법 집행 해결책을 제공하는 게 우리 임무"라고 밝혔다. 그는 지난 2월 한 보수정치행동회의(CPAC) 행사에서 '바그너그룹의 미국판 역할을 누가 할 수 있느냐'는 질문에 '내가 하겠다'고 답하며 사실상 '미국판 바그너그룹'이 되겠다는 야심을 노골적으로 드러냈다.