AI 기술에 드리운 '젠더 편향'의 그림자

이우창 기자

등록 2025-08-31 07:18

생성형 AI 사용 남성이 압도적…성별 격차, 기술 발전 왜곡 위험 경고

인공지능 (사진= 로이터 연합뉴스)

챗GPT와 같은 생성형 인공지능(AI) 서비스 이용에서 남녀 간 사용률 차이가 두드러지고 있다는 연구 결과가 발표되었다. 남성은 여성에 비해 생성형 AI를 더 빈번하게 활용하며, 이는 특정 업무나 목표에 특화된 AI 도구를 사용할 때도 마찬가지였다. 이러한 뚜렷한 성별 간극은 AI 기술 자체의 발전에 편향을 가져올 수 있다는 전문가들의 우려를 낳고 있다.

전 세계적 현상으로 나타난 성별 사용 격차

하버드 경영대학원 렘브란트 코닝 교수 등 연구진이 발표한 논문 '젠더 격차와 생성형 AI에 대한 글로벌 증거'(Global Evidence on Gender Gaps and Generative AI)에 따르면, 이러한 성별 격차는 특정 지역에 국한되지 않고 전 세계적으로 나타났다.

연구진은 챗GPT 출시 이후인 2022년 11월부터 2024년 5월까지의 데이터를 분석했다. 그 결과, 챗GPT의 월평균 사용자 2억 명 중 남성 비율은 58%로, 여성(42%)보다 훨씬 높았다. 이러한 경향은 다른 생성형 AI 서비스에서도 유사하게 나타났는데, 퍼플렉시티 사용자의 여성 비율은 42.4%에 그쳤고, 앤스로픽의 클로드 사용자는 31.2%에 불과했다.

특히 스마트폰 앱에서는 성별 격차가 더욱 두드러졌다. 2023년 5월부터 2024년 11월까지 챗GPT 앱 다운로드에서 여성의 비율은 27.2%에 그쳤으며, 클로드와 퍼플렉시티 앱에서도 비슷한 수준을 보였다. 코닝 교수는 "미국, 캐나다, 일본 같은 고소득 국가는 물론, 인도, 브라질, 케냐 등 중·저소득 국가에서도 동일한 추세가 나타났다"고 설명했다. 이는 생성형 AI 사용 격차가 소득 수준과 관계없이 보편적인 현상임을 시사한다.

특정 목적의 AI 도구에서도 낮은 여성 사용률

생성형 AI 기술을 활용하는 특정 목적의 도구나 앱에서도 성별 격차는 뚜렷했다. 2022년 8월부터 2025년 7월까지 수집된 3,821개 AI 도구에 대한 데이터 분석 결과, 여성의 방문 비율은 34.3%에 불과했다. 이는 여성들이 업무나 개인적 용도로 AI를 적극적으로 활용하는 데 여전히 주저하고 있음을 보여주는 대목이다.

연구진은 전 세계 약 13만 3천 명을 대상으로 한 기존 18개 연구를 메타분석했다. 그 결과, 여성이 남성보다 생성형 AI를 사용할 확률이 약 20% 낮다는 결론을 내렸다. 박사과정 연구원을 대상으로 한 연구에서는 성별 격차가 21%포인트(p), 미국과 호주, 영국, 캐나다 기업가를 대상으로 한 연구에서는 11%p의 격차가 나타났다. 미국과 스웨덴 대학생들을 대상으로 한 연구에서는 각각 25%p와 31%p의 큰 격차가 확인됐다.

"AI가 성별 고정관념 악화시킬 수 있어"…전문가들의 경고

논문은 일부 여성들이 AI 사용에 대해 심리적 장벽을 느낀다는 점도 지적했다. 여성 참가자들은 AI 사용이 직업적으로 불이익을 주거나, 동료들이 자신의 능력을 의심하는 계기가 될 수 있다고 우려했다.

코닝 교수는 이러한 성별 격차가 AI 기술 발전에 미칠 위험성을 경고했다. 그는 "남성과 여성이 모두 생성형 AI를 사용해야만 AI가 모든 사람에게서 학습해 성별 중립적으로 발전할 수 있다"며, "만약 남성이 주된 사용자가 된다면, 생성형 AI가 성별 편향이나 고정관념을 악화시킬 수 있다"고 지적했다.

이번 연구 결과는 단순히 기술 사용률의 차이를 넘어, AI 기술의 발전 방향과 사회적 영향에 대한 중요한 시사점을 던지고 있다. AI 기술이 소수의 성별 그룹에 의해 주도될 경우, 그 편향이 더욱 심화될 수 있다는 전문가들의 우려에 주목해야 한다.